Biología y ecología

Es nativa de América del Sur y se ha naturalizado en las zonas templadas de todo el mundo. Vive sobre todo en suelos arcillosos, poco aireados y pisoteados, herbazales en bordes de camino, cultivos y terrenos removidos.

Floración

Florece a partir de mayo y hasta octubre. La inflorescencia es un racimo erecto y denso de flores intercaladas con brácteas de color verde. El fruto es una cápsula de menos de 2 milímetros de largo con una "tapa" que se abren para liberar varias semillas negras y brillantes.

Curiosidades

La planta es moderadamente venenosa, cuando la come el ganado y los cerdos en grandes cantidades y durante varios días les causa toxicidad. Pero a pesar del alto contenido de nitratos en general las hojas jóvenes y las semillas son aptos para el consumo humano, por su elevado contenido de hierro. En el otoño las semillas se pueden recoger de las espigas secas y molerse hasta convertirse en una harina, que se puede mezclar con la harina de trigo. La planta ha sido utilizada para multitud de alimentos y medicamentos en América.

Usos medicinales

Se usa con frecuencia en los casos de abscesos del hígado. Es emoliente y como tal se puede usar en un buen número de enfermedades. En cataplasma se usa en las afecciones del hígado y tumores inflamatorios.